引发最新一波新冠疫情，主要是一种称作“大角星”（Arcturus）的奥密克戎亚变种，编号为“XBB.1.16”。该变种于今年1月23日首次发现，并于3月22日开始受监控。该变种是目前已知传染力最强的奥密克戎变异株，不过目前无证据显示其致命率更高。该变种目前出现在全球28个国家及地区被发现，包括美国、英国、印度、新加坡、澳洲、加拿大与荷属阿鲁巴。
印度新增创八个月新高
目前，该变种在印度国内快速传播，引发新一波疫情。印度的确诊病例在一个月内激增13倍，医院进入红色警戒，部分邦已恢复口罩令。而根据新加坡卫生部的数据显示，今年到目前为止，每周感染人数在3月的最后一周达到高峰，有超过2.8万人感染，较前一周成倍增长。4月13日，印度通报了10158宗新增新冠确诊病例，为近8个月以来的最高水平，当前印度国内累计确诊病例突破4.5万宗。
印度在2021年经历了一场致命的德尔塔变种疫情，导致许多医院的氧气和床位都用完。为应对新一波疫情，印度规定，强制北部的哈里亚纳邦的人们在公共场所和学校都必须戴口罩，南部的喀拉拉邦的孕妇、老人和慢性病患者必须戴口罩。
另外，印度卫生部也在10日和11日启动了全国范围内的医院模拟演习，包括公立和私立医院，以提醒医院准备好应对可能涌入的大批患者。同时，专家们也敦促人们接种第三剂新冠疫苗，内科主任Sandeep Budhiraja说，“尤其是高危人群，如老年人、有并发症的人、吸烟者、肥胖者等，因为这些都是发展成严重新冠病毒的危险因素病”。
事实上，到目前为止，也没有迹象表明，XBB.1.16会比其它奥密克戎变种导致更多人住院，甚至死亡。印度媒体援引新冠工作组前负责人古雷利亚（Randeep Guleria）博士的话说：”没有理由恐慌”。他说，到目前为止，几乎没有任何严重的XBB.1.16感染病例，此外，适当应对便可以减少感染的风险。
世卫组织尚未将XBB.1.16归类为关注变种病毒，但称仍在观察中。
什么是XBB.1.16变体？
根据世界卫生组织4月13日的流行病学更新，截至4月11日，已在29个国家或地区报告检测到 2222次该变种病毒。XBB.1.16与另一种变体XBB.1.5在外形上相似，有实验室称，该变种的突变有可能增加传染性和病重程度。不过，世卫称没有表明XBB.1.16比以前的变体，更引起了更严重的疾病，但似乎有很高的传染率，导致印度的确诊病例及住院人数激增。
感染XBB.1.16有什么征状？
XBB.1.16的病症可能包括：发烧或发冷、咳嗽、呼吸急促或呼吸困难、疲劳、肌肉或身体酸痛、头痛、新的味觉或嗅觉丧失、喉咙痛、鼻塞或流鼻涕、恶心、呕吐和腹泻。
多伦多大学传染病专家博格奇表示，从某种意义上说，可能会看到病例飙升，住院人数也相应增加，但相信不会造成大流行爆发初期那样，会令医疗保健系统造成极大负担。
