青铜的出现，即公元前3000年至公元前1200年间，恰好与世界上某些最早的文明的诞生不谋而合，最著名的就是古代苏美尔人和古埃及人文明。这种锡和铜的合金比之前的金属要更为坚固，可制作成更好的狩猎、战争、农业和建筑工具。随着社会不断现代化，艺术、语言和文化等领域得到了繁荣发展。然而，随后那种发展势头戛然而止。
到了公元前1200年，现代希腊、土耳其、中东和埃及这片肥沃的月牙形土地上的社会开始瓦解。长期以来，专家一直猜测究竟是什么导致了它们的消失。2013年发表在《科学公共图书馆·综合》杂志上的一篇论文将社会的瓦解归咎于给农业造成巨大损失的“突然性气候变化导致的饥荒”。其他理论还包括“海上民族”的入侵，即一群从水路和所征服地区抵达这里的野蛮人。
2022年7月发表在《当代生物学》杂志上的最新研究论文指出，可能是一种疾病导致了社会的瓦解。论文作者写道：“最近的古遗传学研究促使我们重新思考关于传染病的模型。”研究人员利用从克里特岛上一个古代洞穴中发现的牙齿收集到的基因证据，证明了两种可引起伤寒热的病菌——鼠疫杆菌和肠道沙门氏菌——的存在。
牙齿是检测古代病原体的理想工具，因为它比骨骼存在的时间更长，而且往往带有血迹，研究人员可借此寻找基因证据。之前对克里特岛的这个洞穴的研究已经发现了保存良好的含有DNA的牙齿样本。
论文作者、马克斯·普朗克人类历史学研究所博士生贡纳尔·诺伊曼说：“我们可以溯源到当时血液中循环的病原体。”
研究人员利用牙齿中发现的古代病株重建基因组，然后与现代病株进行对比。诺伊曼说这些病株现在已经灭绝，因此我们知之甚少。比如，跳蚤还不是传播方式，所以不清楚它究竟是什么。
他说：“我们不确定伤寒热的古代形式与今天的伤寒热相比是怎样的。”
诺伊曼说，关于青铜器时代的消失有多种说法，疾病应当是其中一种。他说：“我们应当考虑病原体是青铜器时代消失的一种可能因素。”虽然研究人员认为病原体并非像黑死病（14世纪的一种腺鼠疫，导致7500万至2亿人死亡）那样起了如此重要的作用，但是它可能是导致文明消失的原因之一，其他问题还有气候和战争。
亚利桑那州立大学人类进化与社会变迁学院教授安妮·斯通说，青铜器时代，疾病传播的条件已经成熟。未参与7月份这项研究的斯通说：“这是一项有趣的研究，因为它揭示了早期瘟疫菌株和伤寒，当时人口增长、人口密度和贸易增加可能为群聚疾病提供了完美的环境。”
此外，虽然这些疾病形式尚未完全适应我们今天看到的情况，但是一个已经分裂的社会可能加剧病原体的传播。斯通说：“我们知道，今天的病原体常常利用天灾，如干旱和社会动荡……然后可能加剧影响。这可能是一个早期例子。”
公元前1200年至公元前1150年，当时的文化与写作消失在黑暗中。围绕青铜建立起来的繁荣社会崩塌了。
自那以来，我们一直努力寻找原因。
现在，这篇最新研究仅仅表明了疾病可能是青铜器时代令人困惑的衰落的又一个原因。
