2021年即将步入尾声，因今年新冠肺炎疫情持续肆虐，加上变种病毒“异军突起”，疫苗相关词汇成网络热门关键字。对此，英国牛津英语词典11月1日公布2021年度字汇为“vax”，泛指疫苗（vaccine） 或疫苗接种（vaccination）。
牛津字典资深编辑麦克弗森（Fiona McPherson）表示，“vax”这个字汇成为今年年度字汇可以说是“无庸置疑”，因为疫苗在新冠疫情垄罩的阴霾下有着非常显著的影响力。
“vax”（疫苗）一词最早可追溯到1799年，衍生出来“vaccinate”（疫苗接种，动词）和“vaccination”（疫苗接种，名词）均首次出现于1800年。这些词汇都源自拉丁文的“vacca”，指的是“牛”。牛津字典指出，之所以选择原意是牛的单字来表示疫苗，是因英国医生爱德华.詹纳（Edward Jenner）为防治天花，在1790年代末和1800年代初使用牛身上的病毒“牛痘”来当作疫苗，而天花疫苗也是世界上第一支疫苗。
另外，“pandemic”（大流行）一字今年使用率增加57000%。
牛津词典的编委在2020年首次选择不选年度词汇，因为称2020年是“无法用一个词巧妙概括的一年”。从“unmute”（取消静音）到“mail-in”（邮寄），从“coronavirus”（冠状病毒）到“lockdown”（封锁），这本著名的词典去年公布了一个词汇表，来概括“史无前例的一年”。
