韦氏词典(Merriam-Webster)出版商韦氏出版公司毫无悬念地宣布，2020年年度词汇为“大流行”(pandemic)。早前，牛津词典已经率先公布今年的年度词汇，“大流行”一词也登上榜首，据统计，在2020年，“大流行”这个词的使用率增加了57000%以上。
韦氏词典的特约编辑索科洛夫斯基(Peter Sokolowski)表示“这可能并无悬念。通常重大新闻都有一个与之相关的专业词汇，在这种情况下，‘大流行’这个词不仅是专业词汇，而且已经变得普遍起来。以后我们可能会用这个词来指代这一时期。”
世界卫生组织今年3月11日宣布，将新冠肺炎疫情列为“大流行”，这个字于当日的搜寻量急增，较去年同期大增1158倍。
根据定义，大流行“发生在广泛的地理区域(如多个国家或大洲)，通常影响很大一部分人口。”《韦氏词典》对这个词的定义以疟疾为例。
与此同时，Dictionary.com也列出“大流行”为年度词汇，该网站在一份新闻稿中说，新冠病毒“深刻地影响社会的每一个环节，定义了今年其他许多重要事件的语境，包括种族歧视、经济衰退、气候灾害、政治分歧，以及猖獗的虚假信息。”
“大流行”的英语“pandemic”一词源于拉丁语及希腊语，结合了“Pan”（意思：所有）及“Demos”（意思：人们/人口）两个字。索科洛夫斯基指出，“pandemic”一词可以追溯到17世纪中期，具体是指疾病，应用于医学文献方面。
