希腊首家火葬场已于9月30日在距离雅典75公里的东郊地区开始运作，从而改变了希腊殡葬业的生态。希腊火葬协会主席阿拉基奥蒂斯形容该设施启动是一个“历史性时刻”。
一直以来，希腊人多采用传统方式安葬死者。然而，随着土地资源越来越紧缺，殡葬部门开始要求回收利用墓地空间。如果买不起永久墓地，普通希腊人只能租用坟墓，租期一般为3年。当墓地到期的时候，家人会被通知到坟墓旁边，监督工作人员将家人的遗体从墓地迁出。因此，采取火葬的呼声越来越大。
前任希腊环境和能源部长斯塔哈基斯在今年3月签署一项部长决定，批准在雅典市郊区建造火葬场。时任雅典市长卡米尼斯发表评论称，这项设施对雅典市来说是“非常重要的进步”，履行了希腊政府曾许下的“维护公民基本权利”的承诺。
希腊火葬协会主席阿拉基奥蒂斯称，在此前，有打算对亲人采用火葬形式的家庭往往需要支付至少2500-3000欧元，把亲人遗体运送到邻国保加利亚进行火化，而在雅典有了火葬场之后，火葬所需要的全部费用只需600欧元左右。
据悉，需要把已故亲人进行火葬的家庭必须额外持有一份无需调查死因的医学证明。
雅典东郊全新的火葬设施除了有两个焚化炉之外，还有一个亲属休息室、一个可以购买骨灰盒的商店以及一个茶点吧。
希腊建造火葬场的努力始于十多年前，早在2006年希腊政府已经将火葬合法化。2008年9月，希腊政府曾不顾反对引入火葬制，希腊最高法院也同意政府将火葬合法化的举措。这一裁决为各地市政府开建火葬场铺平了道路，但裁决中亦规定，骨灰不可撒在市区，如在海区，只可在离岸1.5公里以内，并要求医生开据无需进一步调查死因的证明。
另外，希腊是一个传统的东正教国家，火葬一直存在争议，尤其遭到教会的强烈反对。东正教会认为，火葬是对人体的侵犯，这种改变是试图从生活各方面消除信仰。希腊教会更通知神父，如果死者选择火化，则应拒绝主持其葬礼。
此后，希腊火葬改革只能在压力下缓慢前进。直至今年9月前，该国仍没有任何进行火葬的设施和地点。希腊也是欧盟唯一一个没有火化设施的国家。亲属需要将死者遗体运送到邻国保加利亚进行火葬，费用比较高昂。
据悉，塞萨洛尼基和帕特雷也已经获得批准在当地修建火葬设施，但目前进展仍然缓慢。（梁曼瑜）
