在公元前5世纪的希腊社会的管治阶层中，相对平等和民主， 男性公民极重视平等和民主，沟通时就不会那么“客气”。 （图 ／ Outside提供）
现代社会讲求礼貌，人们常常都会说“谢谢／请／麻烦／劳驾／唔该”。不过，以礼待人，其实并不是自古以来都那么理所当然。
英国雷丁大学古典学的教授Eleanor Dickey，精通古希腊语和拉丁语，而且专注研究古代的教养。最近，她撰文讨论英文中“please” 一词的源起。
根据她的说法，在公元前5世纪的希腊，并不存在英语的 “please” 一词。古希腊的文本，常常出现简单的命令，如“给我！”（give it to me!）、“走！”（go!）、“唱吧!”（sing!）。
这些语句，并不代表无礼。在古希腊，不说 “please” 并没有甚么大不了。当然，古希腊也有一些比较含蓄地表达意向的句子，却没有类似“please”这种附加在句子前或后的礼貌语。
但在公元前3世纪，希腊语的文本忽然有一大转向。面对平辈和在上者，运用的话语突然都会开始加上 “please” 这意义的词语。这是为什么呢？
在平等的社会，本就不说“请”这个字
在公元前5世纪的希腊社会的管治阶层中，相对平等和民主（当然，当时并不包括女性和奴隶）。男性公民极重视平等和民主，沟通时就不会那么“客气”。
公元前4世纪末，马其顿征服希腊，而且在后来由亚历山大大帝领导的马其顿帝国，更横跨欧、亚、非三洲。古希腊语成为当时帝国精英的共通语言。
这时的希腊语，也就不再单单限于希腊地区的范围，而是反映了整套帝国的文化，包括土耳其、埃及、中东等地。帝国是一个有阶级的社会系统，相对不民主和平等，而是更多不平等和隐性的权力斗争。有权斗的贵族、也有无力的贫农，还有不同文化和层级的各式人等。
就在这人际关系复杂的帝国体系之中，人们便开始对平辈和在上者说 “please”，以礼貌语小心地沟通。
在研究最后，Eleanor Dickey留下一个发人深省的问题：是否在一个相对不平等和民主的社会，才会产生出“礼貌”？（作者：JOSEPH LI）
